Was ist ein Hogshead? – Alles über das häufigste Whiskyfass

Prinzipiell werden für die Reifung von Scotch-Whisky viele verschiedene Whiskyfass-Größen verwendet. Doch die meisten führen in den Warehouses ein Schattendasein und werden nur für besondere Abfüllungen verwendet. Neben dem Sherry Butt mit 500 Litern Fassungsvermögen trifft man in den dunklen Lagerhäusern vor allem eine Gattung: Das Hogshead.

Das Hogshead-Fass ist das mit Abstand wichtigste Whisky-Cask, welches ein Volumen von 225 bis 250 Liter aufweist und in den meisten Fällen aus Ex-Bourbon-Barrels zusammengebaut wird.

Ehemalige Bourbon-Fässer sind für die Reifung von Whisky ausgesprochen beliebt, denn amerikanische Destillerien dürfen sie per Gesetz nur einmal zur Lagerung verwenden. Neben der guten Verfügbarkeit und dem Preis sprechen aber auch ihre geschmacklichen Eigenschaften (Bourbon kann Noten von Vanille und Karamell hinterlassen, die ausgebrannten Fässer können kohlig schmecken) für die Barrels aus den USA. Ein American Standard Barrel (ASB) weist üblicherweise ein Volumen von etwa 200 Liter auf.

Natürlich kann auch aus einem Ex-Sherry-Cask oder jedem anderen Fass ein Hogshead werden, dies ist jedoch wesentlich seltener.

Wie werden Hogshead-Fässer gebaut?

Die meisten Ex-Bourbon-Barrels werden nicht am Stück aus den USA nach Schottland verschifft – zu hoch wären die Kosten, denn die Fässer sind ja leer, sperrig und nehmen viel Platz weg. Aus Kostengründen werden sie daher üblicherweise in ihrer Einzelteile zerlegt und in See-Containern verpackt auf den Weg geschickt.

Erst in der schottischen Küferei (ein gutes Beispiel ist die Speyside Cooperage) werden sie wieder Stück für Stück zusammengebaut. Bei dieser Gelegenheit werden den Fässern einige zusätzliche Dauben hinzugefügt, so dass aus dem ASB-Fass mit etwa 200 Liter Volumen ein Hogshead-Fass mit 225 bis 250 Liter Volumen wird. Auf diese Weise können einige Liter mehr Whisky im Fass gereift werden, ohne dass die Stabilität des Casks darunter leiden würde.

Woher kommt der Begriff Hogshead?

Der Name Hogshead klingt wie viele Whisky-Begriffe erst einmal recht skurril: Hog bedeutet übersetzt Schwein, der Hogshead wäre also der Schweinekopf. Doch damit liegt man nicht ganz richtig. Denn obwohl die Herkunft des Begriffs nicht ganz eindeutig geklärt ist, steht doch fest dass es ihn schon seit dem 15. Jahrhundert gibt – sehr lange also und die Sprache hat sich in dieser Zeit verändert.

Sehr wahrscheinlich leitet sich das Wort “Hogshead” von der Maßeinheit Oxhoft ab, welche in dieser Zeit ein gängiges Volumenmaß für beispielsweise Wein und Bier war.

Oxhoft selbst bedeutet so viel wie Ochsenkopf und erinnert daran, dass zur Aufbewahrung von Flüssigkeiten wie Wein früher Schläuche aus Rindsleder verwendet wurden.

Ein Oxhoft entsprach je nach Region ca. 210 bis 290 Litern Fassungsvermögen – auch Größen darunter gab es teilweise. Das Maß etablierte sich später als gängiges Volumen für Holzfässer und lässt sich heute beim Bau der Hogshead-Casks viel genauer umsetzen, als dies früher der Fall war.