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Suntory ist ein Name, über den man in der Whiskywelt immer häufiger stolpert. Das liegt nicht nur daran, dass japanischer Whisky sich im Aufschwung befindet, sondern auch an der Übernahme von Jim Beam im Jahr 2014. Doch wo liegen die Ursprünge des Getränkekonzerns? Wie hat alles angefangen?
Alles begann im Jahr 1899, als Shinjiro Torii seine erste Weinhandlung in Osaka eröffnete. Er handelte mit importierten Weinen, die schon damals sehr begehrt waren. Bald begann er mit der Herstellung eigener Produkte wie des Portweins „Akadama“. Er brachte Torii auf die Idee für den neuen Firmennamen, der internationaler klingen sollte. Akadama bedeutet so viel wie „roter Ball“ und wird häufig in Bezug auf die Sonne verwendet. Torii wählte das englische Wort „Sun“ und verband es mit seinem Familiennamen „Torii“: Suntory war geboren.
Zwischen Kyoto und Osaka fand er den perfekten Platz für die erste Whisky-Destillerie Japans: Im Jahr 1923 wurde Yamazaki eröffnet, ein Jahr später floss der erste Whisky aus den Brennblasen. Torii wollte bei dieser Herausforderung nichts dem Zufall überlassen. Er stellte einen Chemiker ein, der sein Handwerk kurz zuvor bei der Longmorn-Destillerie in Schottland gelernt hatte: Masataka Taketsuru, den späteren Gründer von Nikka. Er sorgte dafür, dass die Abläufe geordnet wurden und 1929 die ersten Flaschen Suntory Shirofuda („White Label“) abgefüllt werden konnten. Es war der Grundstein für den beeindruckenden Aufstieg von Suntory als Getränkekonzern. Ob Scotch Whisky, Irish, Canadian oder Bourbon Whiskey – der Gigant ist in vielen Bereichen aktiv und deckt zugleich alle Preisbereiche ab.
Alle Whisky-Marken und Abfüllungen zu nennen, die heute zum Universum von Suntory gehören, würde den Rahmen sprengen. In Japan selbst ist die Marke vor allem mit ihren Blends praktisch überall vertreten. Dazu gehören neben dem schon erwähnten Suntory White auch Ableger wie Suntory Kakubin, Suntory Torys Classic, Suntory Old und Suntory Royal. Im Premium-Bereich ist vor allem die Hibiki-Reihe erwähnenswert: Hibiki 12 Jahre, 17 Jahre, 21 Jahre und 30 Jahre bezeugen die exzellente Qualität aktueller japanischer Whiskys. Wir stellen die begehrten Abfüllungen auf einer eigenen Hibiki-Themenseite vor.
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