Harakiri in der Rush-Hour: Ensō Japanese Whisky im Test

Die japanische Whisky-Krise dauert an: Die Lager mit alten Malts sind praktisch leer gefegt. Die großen Hersteller reagieren darauf mit neuen Blends – denn bei dem muss man nicht verraten, was drinsteckt und wie alt die enthaltenen Malt Whiskys sind. Nach dem Suntory Toki stellen wir heute den Ensō vor, dessen genaue Herkunft im Unklaren bleibt. Was steckt dahinter und kann der Neuzugang aus Nippon im Tasting überzeugen?

Im Vergleich zur schottischen Whisky-Industrie ist die Zahl der japanischen Whisky-Destillerien ziemlich überschaubar: Große Namen wie Yamazaki, Hakushu, Yoichi oder Myagikyo prägen das Bild. Jede der genannten Brennereien gehört entweder zu Suntory oder zu Nikka, beides riesige Mischkonzerne, denen man im alltäglichen Leben in Japan auf Schritt und Tritt begegnet. Kleinere Destillerien haben es in diesem Umfeld nicht leicht.

Vorsicht vor falschen japanischen Whiskys

Der anhaltende Boom japanischer Whiskys bei gleichzeitiger Knappheit älterer Qualitäten sorgt nun aber dafür, dass auch unbekannte Marken und Destillerien auf den internationalen Markt strömen. Schon warnen Experten wie Dave Broom vor “falschen Japanern“. Denn nach japanischem Recht reicht es, wenn ein Whisky im Land weiterverarbeitet wurde. Und so importieren findige Geschäftemacher einfach Scotch oder Canadian Whiskeys, blenden sie im Land zu einer neuen Kreation und verkaufen sie anschließend als japanische Whiskys mit schönem Aufschlag weiter. Das japanische Blog Nomunication.jp hat eine Infografik zum Thema “Japanese Whisky – real or fake?” veröffentlicht, in der man nachlesen kann, welche Marken tatsächlich echten Whisky aus Japan enthalten.

Der Enso Whisky stammt aus Japan – aber woher genau?

Um es gleich vorwegzunehmen: So schlimm ist es beim Enso wohl nicht. Der deutsche Importeur Sierra Madre hat uns auf Nachfrage versichert, dass jeder enthaltene Tropfen des Enso Japanese Whiskys auch in Japan hergestellt wurde. Dennoch bleibt vieles nebulös: Es werden keine genauen Destillerien genannt, auch keine Regionen. Der Blend wird in Kiyokawa, einem Vorort von Tokio, gemischt. Googelt man den Firmennamen des Herstellers “Kiyokawa Co. Ltd.” landet man auf einer Webseite mit Garnrollen und Nähzubehör. “Create a new flow toward a rich life”, verspricht der Text. Von Whisky keine Spur. Vielleicht sind wir im japanischen Internet aber auch einfach falsch abgebogen…

Nur der Name eines weiteren Blends taucht in Verbindung mit der Region Kiyokawa immer wieder auf: Kensei Japanese Whisky, gelagert in kleinen Eichenholzfässern. Ist er ein enger Verwandter des Enso? Wurde er vielleicht sogar in derselben Anlage hergestellt? Beide Marken gehören laut Informationen im Netz der Firma Fraternity Spirits (bekannt für Tequila Corralejo). Auch Ikigai und Nobushi Japanese Whisky sind demnach Marken des Unternehmens. Enso scheint die erste Marke zu sein, die nun auch hierzulande erhältlich ist.

Blends sind eine Stärke der japanischen Whisky-Destillerien

Blended Whiskys nehmen in Japan gewissermaßen eine Sonderstellung ein: Sie werden nicht wie in Schottland aus bis zu 40 oder sogar noch mehr Malts (sowie Grain Whiskys) geblendet, sondern häufig konzernintern hergestellt. Ein Austausch zwischen den Destillerien findet nicht statt. Vielmehr stellt jeder Konzern in seinen Destillerien verschiedenen Whisky-Stile her, die er ausschließlich für seine Blends verwendet.

Viele dieser Abfüllungen sind sehr gut, einige legendär: Man denke nur an Hibiki 17 Jahre, Hibiki 21 Jahre, Suntory Old oder Nikka from the Barrel. Häufig gelingt den Japanern das Kunststück, einen Blend wirklich absolut harmonisch zu komponieren. Die Aromen des Whiskys sind fein gegeneinander ausbalanciert, keine strenge Note stört das Kunstwerk, welches sich im Glas entfaltet.

Kunst im bzw. auf dem Glas, das versucht auch der Ensō-Blend: Ein runder Kringel ziert die Flasche. Und der hat eine bestimmte Bedeutung: Enso ist nämlich das japanische Wort für “Kreis”. Im Zen, einer Strömung des Buddhismus, wird ein Enso mit einem einzelnen Pinselstrich gezeichnet und soll hierbei den Geist und Charakter seines Malers offenbaren.

Wir hingegen öffnen in diesem Moment den japanischen Enso-Blend (knack knack, es ist ein Schraubverschluss) und sind gespannt, ob dieser Japaner für uns eine Offenbarung ist…

Unser Tasting des Enso Blended Japanese Whisky

Wie riecht er?

Ein intensiver, betörender Duft von reifen Pflaumen steigt uns in die Nase. Der Enso erinnert im ersten Moment an einen Obstler und legt in ähnlicher Richtung nach: Wir riechen süße Kirschen und Marmelade, Dosenpfirsiche in Sirup. Ein süßlicher, bisweilen ins Florale tendierender Duft. Er ist so intensiv, dass man fast vermuten könnte, dass der Whisky aromatisiert wurde. Nuancen von Vanille und Zimt werden von einer alkoholischen und jungen Note hinweggefegt. Für einen Whisky definitiv ein sehr untypischer Geruch.

Wie schmeckt er?

Vorne ist sofort die Süße aus dem Nosing wieder da. Doch die Fassade kippt schnell: Dahinter lauert beim Enso der Geschmack von jungem, bitteren Alkohol. Unreif und unrund schiebt er sich durch den Mund. Zu schmecken sind Apfelschalen, Griespudding und Rum-Rosinen. Der Abgang ganz leicht holzig. Alles in allem aber eher wie ein Obstbrand, dabei flach und unkomplex.